NASA发现新地球 结果却令亿万人类沉默
图为新发现的行星艺术想象图,被称为kepler-452b,直径比地球大60%。
美国国家航空航天局23日宣布,一颗1000多光年外的行星可能是迄今为止最像地球的宜居行星。这颗“新地球”被喻为“最像地球、可能最适宜人类居住”的行星。我们不禁要问“新地球”适合人类生存么?他是人类未来星际移民的最终归宿么?
“新地球”位置
这颗行星由美国开普勒太空望远镜发现,命名为开普勒—452b,距离地球1400光年。它的体积比地球大60%,“年龄”60亿岁,甚至比太阳还大15亿年。开普勒—452b围绕一颗恒星旋转,距离刚好处于“宜居带”中,即表面温度允许液态水存在。
该行星被命名为“Kepler-452b”,公转周期(也就是一年)385天,但目前尚不清楚它是否能支持生命的存在。
它的公转周期为385天,接近地球的公转周期。科学家们还发现,开普勒—452b围绕的那颗恒星也与太阳相似。美国航天局说,这是迄今发现的与地球和太阳“最相近”的行星与恒星组合。
美国航天局当天在一份声明中说,这是人类在寻找“另一地球”道路上里程碑式的发现。这一发现,也将天文学家收录的已确认系外行星的数量增加到1030颗。
人类探索类地行星
图为地球与kepler-452b的大小比较
20年前的1995年,人类确定发现了第一颗系外行星“飞马座51b”,它距离地球50光年,是一颗巨大的“热木星”(体积大,距离恒星近,公转周期短)。虽然这颗行星不适宜生命的生存,但是它的发现确认了一个重要的事实——像太阳系这种拥有行星的恒星系在我们的银河系中非常普遍,这大大振奋了天文学家搜寻地外生命的动力。
NASA表示,开普勒452b被称为地球2.0。
自2009年3月“开普勒”空间望远镜发射升空以来,在三年多的任务周期内,它观测了位于天鹅座和天琴座中约10万个恒星系统,发现了4900多颗潜在行星。“开普勒”望远镜的寻找系外行星的用的是“凌星”观测法,我们可以根据行星遮挡恒星的亮度和周期,来判断它的体积和运行轨道等数据。在确认的1000余颗系外行星中,有12颗位于“宜居带”且小于地球体积2倍大小。
科学家推测新发现的Kepler 452b是一颗类地行星,因为它所围绕的恒星比太阳大,且与恒星的距离和地球相似,这颗行星或许已经开始进入失控的温室效应阶段。未来很可能成为一颗“超级金星”。图为地球与kepler-452b的大小比较。
据SETI(在家搜寻外星智慧)项目科学家杰弗里?库格林的最新介绍,“开普勒望远镜的这份行星名录,可以帮助天文学家更好地筛选更有可能拥有生命的候选行星。”
此次发现的开普勒452b的数据,之所以引起了学界和公众的极大兴趣,正是因为它的“三维”指标都太像地球了:其绕行的恒星与太阳一样,属于G类恒星,比太阳年老15亿岁,处于稳定的壮年期;它的体积比地球大60%;公转周期为385天。
图为开普勒望远镜之前发现的kepler-186星系与kepler-452b所在的星系,我们的太阳系比较。 Kepler-186系统的恒星因为比太阳小很多,所以它的主要行星几乎都很靠近恒星,大约和我们太阳系的水星轨道相当。
图为开普勒空间望远镜发现的处于宜居带的行星一览表,Kepler-452b是至今发现的第一颗,绕着类似我们太阳(G型星)运行的系外行星。
除了地球我们别无他所?
系外行星搜寻中所谓的第二个地球,其实只是大小和温度与地球相似,行星上可能会有水,但仍然与地球差别巨大。
人类是在地球上繁衍进化而成的,我们的身体、生产、生活都已经适应了地球的环境。就像自然界没有两片完全相同的叶子一样,宇宙中与地球一模一样的星球几乎是不存在的。人类在某些方面是很脆弱的,对自然环境改变的适应能力甚至不如蟑螂小强和老鼠等。
所以如果真的要移居到另一颗星球上生存,人类很可能就需要进化成另一种生物。虽然地球并非天堂,经常会有地震、火山、海啸等重大自然灾害,也要面对超级太阳风暴、地球磁极倒转、小天体撞击等重大天文灾难,但即使我们多有不满,地球依然是我们唯一的生存家园。
我们寻找系外行星,我们希望登陆火星乃至移民火星,并不是因为那里更加美好,而是为了寻找人类未来的避难所。地球上的生物常常需要面对重大的灾难性事件,根据推测,地球上的生物大灭绝平均每隔2600万年发生一次。就像导致曾经独霸地球的恐龙灭绝一样,这样的灾难一旦发生,必将导致人类的灭绝。为了人类的火种在宇宙中得以延续,我们需要在宇宙中寻找避难所,这就是我们搜寻系外行星和开展深空探测的重要价值。
艺术家笔下描绘的开普勒452b。就算这颗行星真如天文学家合理“猜测”的那样,是一颗类似地球的岩石行星,那里也不会是适合我们生存的第二家园,而是10亿年后未来地球的惨淡模样。
但是,太阳系的半径达七万亿千米以上,在星际飞行理论没有质的突破之前,在用于时空穿越的虫洞还没有成为现实之前,我们只能利用火箭和飞船实现行星际航行,在可以预见的将来,人类还没有能力飞出太阳系,因此,人类未来移居地的搜索只能局限在太阳系以内。而在太阳系内,火星是目前科学界公认的最佳选择。木卫二、土卫六可能会有生命存在,但那里并不适合人类移居。
开普勒接下来的任务将在2017年正式展开:在我们附近的恒星周围找到适合居住的行星。
如果不借助大型望远镜,从冥王星上看地球,地球就已经是阳光照射下一个暗淡的蓝点。如果从太阳系外看地球,地球就像宇宙中的一粒尘埃,相当于太平洋中的一滴水。恰恰是这个暗淡的蓝点、这粒尘埃、这滴水,正是人类唯一的赖以生存的地球家园。
我们遍寻整个宇宙之后遗憾地发现,迄今为止,地球仍是太空中唯一适合人类长期居住的行星。保护地球,就是保护人类的未来。如果把人类看作一个大家庭,那么地球就是我们代代相传的“稀世珍宝”,我们有义务把它完好无缺地传给下一代。我们不能在地球上肆意地乱涂乱画,把一颗千疮百孔、伤痕累累的地球交给我们的孩子,这是每一个人的责任。
人类未来的命运系于地球
系外行星的想象虽然美好,但这美好的“远水”解决不了人类面临的“近渴”。人类未来的命运系于地球。
除了地球,我们别无他所。
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