“中国”名称的由来之谜

我们的祖国，有悠久的历史，灿烂的文化;有辽阔的土地、丰富的资源;更有着几万万勤劳智慧的儿女。不论是过去还是现在，她都对人类作出了巨大贡献，巍然屹立于世界民族之林。中国，我们伟大祖国的名字!我们每个人无不为生活在这样一个伟大的国度而感到自豪。但你可曾想过，中国，这个令人骄傲的名字，是怎么来的吗? 有关的说法真是太多了。通常的说法是，中国乃是指华夏族(包括后来的汉族)居住的地区，以及华夏族建立的国家。《史记》中的《天官书》、《匈奴列传》等篇，都把诸夏或汉族建立的国家称作中国。中国这一名称，早在西周初年，已经用以称呼华夏族所居住的地区。《诗经。大雅。荡》篇把商王国称为中国，因为商在各小国中，政治经济文化诸方面都被公认为唯一的中心国，而周国和别的许多国家，只是商国管辖下的附属国。到《诗经。大雅。民劳》篇里，中国则已是指宗周和遵守周礼的诸侯国了，因为这时周已经推翻了商朝，代替了商朝的中心地位。《尚书。周书》中的《梓材》篇有云：“皇天既付中国民越厥疆土于先王。”中国民及其疆土就是指周本国及其人民。中国，是西周初年周国人对其本国的一种特殊的称呼。周的国号是周，它原先住过的地方，周文王居丰，周武王居镐，没有称作“中国”的。 这“中国”的称呼是承袭了习惯的叫法的。周人既从习惯上凭其正统地位而称居住之地为中国，并以此区别于逐水草而居的游牧民族，“中国”二字，遂被周王国专用，成为专指处于正统地位的华夏族居住地及华夏族建立的国家。所以，到东周时，北方诸侯自称中国，而称楚、吴、越等南方国家为蛮夷;楚、吴、越等国也称北方诸国为中国或上国。秦国原居西戎之地，被视为蛮族，后来虽然占有了宗周旧地，仍被视为戎狄，可见“中国”这一名称，虽也指地域的处中，但更主要的则是指华夏族传统文化的所在地，强调的是建立在这里的所谓“冠带之国”。汉代伊始，人们常把汉族建立的中原王朝称作中国。 另外一种说法也很流行。它认为，“中国”是指中原之地以及在中原建立的国家。《孟子。梁惠王》篇记齐宣王“欲辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷”。同书的《膝文公》篇记载说，“陈良，楚产也，悦周公、仲尼之道，北学于中国”。《战国策。秦策三》记范睢之言：“今韩魏，中国之处而天下之枢也。”这里的“中国”，都是指的“中原”或“中原之国”。《史记。武帝本纪》中“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”的“中国”，含义也是“中原”。古时，齐、宋、韩、魏等国地处黄河流域中原地带，以为身居万国之中，故自称为中国，与四周的蛮夷之国相对。中原之称中国，主要是指地域的居于中心而言的。所以少数民族一旦入主中原便要自称中国。例如南北朝时，南朝自以为是汉族的正宗王朝，所以虽避居江南仍自称中国，把北朝称为索虏、魏虏;北朝虽是少数民族建立的，但因入居中原，也就自称中国，称南朝为岛夷。自称中国而把别人称作野蛮落后、不屑与语的“夷”，这是由“中原”与“四边”的人为对立而起。再如宋代，北宋与南宋都自称中同，而分别与之对峙的辽国和金国，因占据中原或中原大部也自称中国。

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