“新视野”号挥泪告别太阳系

美国宇航局“新视野”号探测器在7月13至14日对冥王星进行详细观测 　　据国外媒体报道，美国宇航局“新视野”号探测器已经完成了对冥王星系统的观测，其搭载的远程侦察成像仪在7月13至14日对冥王星进行详细观测，目前处于数据传输阶段。 　　我们成功获得了最清晰的冥王星数据，发现冥王星上存在巨大的“心形”结构，跨度达到1600公里，从冥王星的赤道延伸到南半球，其内部的奥秘需要等探测器数据传回后才能知晓。一年后，“新视野”号探测器将加入飞出太阳系的队伍，与先驱者10号、先驱者11号、旅行者1号和旅行者2号齐名。 　　美国宇航局航天工程师Randii Wessen认为“先驱者”飞船已经失去联系，先驱者10号和先驱者11号在上个世纪70年代对木星、土星进行了研究，最后的信息接收时间为2003年和1995年，之后它们再也没有与地球联系。 　　目前先驱者10号和先驱者11号处于飞出太阳系的途中，两者方向不同，目前它们的位置仍然并确定，我们只知道飞船已经达到逃逸速度，将永远离开太阳系。 “新视野”号探测器要抵达太阳系边缘仍然需要很长的时间 　　美国宇航局的旅行者1号和旅行者2号也在1970年代发射升空，不过目前它们仍然与地球保持联系，我们还会收到它们的数据，每天接受数据的时间为16个小时。 　　但是旅行者1号和旅行者2号携带的核电池也逐渐失效，毕竟从1977年开始到现在已经工作了30多年。预计到2020年至2025年之间的某个时候，我们将永远失去旅行者1号和旅行者2号。 　　旅行者系列探测器让我们第一次接触日光层之外的星际空间，增加了我们对太阳系的理解，但是“新视野”号探测器要抵达太阳系边缘仍然需要很长的时间，在此之前“新视野”号会进入柯伊伯带，寻找行星的起源之谜。 　　目前旅行者1号比2号更快，它们都携带了代表人类文明的物件，比如金属碟片等，“新视野”号甚至还携带了冥王星发现者的骨灰。如果未来的人类有先进的星际航行技术，完全可能赶上并超越它们。 新视野号将尝试把自拍发给外星人 　　北京时间5月22日消息，据美国媒体报道，美国宇航局的新视野号探测器将于2015年7月从冥王星附近飞过，而在那之后，这艘飞船将会继续执行任务，向前飞行，并在遥远的太阳系边界搜寻其他未被发现的冰冻天体，并将来自地球的信息向太空传递。 　　接下来的几个月对于规划新视野号探测器在完成既定的冥王星考察任务之后的后续计划具有重要意义。其中的一项基础性工作目前已经就绪，那就是美国宇航局已经为“新视野信息计划”设想开了绿灯。 　　而另外一项话题则将会在未来数周内反复进行商讨，他们也只有这么点时间，因为他们到时候必须为哈勃空间望远镜上传观测任务列表。 　　文明的接触 　　首先来看看那个所谓的“信息计划”：就在这个周末，新视野号“信息计划”项目的组织者们宣布美国宇航局已经同意在飞船的内存清空了冥王星探测任务的数据之后接受地球上传的来自全球各地人们的自拍照片。 　　耗资6.5亿美元的新视野号飞船是在预算限制极为紧张的状态下设计制造的，这就意味着这艘飞船上没有给与外星人进行联系预留下任何空间。上面没有像此前先驱者号飞船上写着“哈罗，我们是人类！”的铭牌，也没有像旅行者号飞船上那种内容丰富的金唱片。 　　乔恩·朗博格（Jon Lomberg）是一名艺术家，他当年曾与已故的着名天文学家卡尔·萨根共同设计了旅行者号飞船的金唱片。他认为目前这样的情况是一种耻辱。但最后他想到一个主意，那就是向新视野号飞船发送电子图像，并努力说服项目主管接受这一意见。 　　不过与卡尔·萨根那时不同的是，这一次将要发送的图像信息将完全由全世界各地的人们自行选择，而不是由一个精英团队负责挑选。朗伯格表示：“如果让卡尔·萨根和我们其余的这些人来代表地球说话，那是十分自以为是的，但在那时候，事情就是这样的：你要么立即去做，要么就没有机会做了。” 　　这次的“信息计划”将于今年8月25日正式展开，届时新视野号飞船将会穿越海王星轨道。这一天也恰好是旅行者2号飞船飞越海王星的25周年纪念日。这一天美国宇航局也将在其华盛顿的总部举行纪念仪式。 　　从8月份开始，这次活动的专门网站 oneearthmessage.org 将会开始接受各种形式的内容提交——图像，声音，文字，甚至是计算机程序，随后这些信息将会接受投票选择。 　　朗伯格在这一项目上的合作伙伴是Albert Yu-Min Lin，这是一位众包项目专家，他将会开发一个系统来实现对提交内容的优选并将入选内容列成清单，一旦新视野号飞船的内存内清空，这些内容就会被提交并上传到探测器。 　　朗伯格承认这艘飞船最终被外星文明发现并捕获，乃至破译出其中所含信息的可能性非常小。但有一点非常重要，那就是，请我们想一想，关于地球上的生命，究竟哪些事情是最为重要的？如果找出这些事情，是否会让我们更加带着欣赏的眼光去审视它们？这正是当年旅行者号飞船上制作那张金唱片的初衷，同时也是这一次的新视野号信息计划的目的。 　　搜寻冰冻天体 　　那么，这些被提交的信息究竟何时会被上传到探测器上呢？这就要取决于新视野号飞船在完成冥王星探测任务之后的科学安排了。有可能在完成冥王星探测之后它还要花费长达数个月的时间才能将所有获得的数据传回地球；另外，当它终于完成冥王星探测的数据传输之后，它可能还要进行对下一个目标的考察任务。 　　新视野号探测器项目组希望这艘飞船能对柯伊伯带中除去冥王星之外至少一个其他天体进行观测。在这一边缘地带，大量冰冻小天体散布其间，一直延伸到海王星轨道附近。如果能够找到合适的目标，那么有关信息的提交就将会顺延到后续任务全部完成之后再进行。 　　朗伯格对此表示完全可以了解，他说：“只要这颗探测器保持良好的健康状况，并且它的无线电通讯是通畅的，那么就没有必要为了大家高兴就急于上传我们的内容。” 　　不过到目前为止新视野号项目组还尚未找到合适的后续观测目标，尽管项目组的成员们此前一直在仔细搜寻有关区域。进行这样的搜寻目前最好的手段是借助哈勃空间望远镜进行扫描，在下个月将在巴尔的摩召开的空间望远镜研究所会议上，这项方案可能将会得到考虑。 　　就在上个月，两个美国宇航局的咨询委员会——小天体评估组以及外行星评估组表达了对使用哈勃空间望远镜开展柯伊伯带稳定天体的强烈支持意愿。小型的柯伊伯带天体被认为是太阳系早期的遗留物，因此吸引着科学家们的特别关注。 　　这两个委员会在一份报告中写道：“让一颗探测器于一颗原始的柯伊伯带天体近距离接触在我们的有生之年将是有可能实现的。但这取决于我们能否及时找出合适的目标并有足够的时间调整路线来飞向这个目标。目前正在飞行中的，建造中的或是设想中的项目中都再也没有任何一个是以柯伊伯带作为其目的地的。因此对于新视野号项目而言，时间紧迫。” 　　科学家们表示，在今年年内他们就必须找到计划开展后续观测的合适天体，如此方能为新视野号飞船在完成冥王星探测之后开展后续观测留出足够的规划时间。他们表示：“如果将观测计划推迟到2015年进行，那么找到合适目标的机会将会大大下降。” 　　因此，究竟新视野号飞船将会对两个天体开展考察，还是只考察冥王星这一个天体？目前还无法确定，只能拭目以待。 新视野号发回冥王星清晰照 　　北京时间7月10日消息，利用“新视野”号探测器发回的大量图片，天文学家绘制出迄今最详细清晰的冥王星地图。目前，“新视野”号探测器仅能看到这颗矮行星的北半球，在冥王星地表图像上，还清楚地显示出一个奇特的“爱心”图案。 　　图片显示左侧赤道处有一条形态似“鲸”的黑色区域，并且“鲸”尾部还有一个宽约350公里的环形带。天文学家表示，由于“新视野”号探测器距离冥王星仍然太远，传回的图片中地表特征还是不够清楚，难以辨识，暂时很难对这些奇特地形作出任何推论。 　　研究人员将冥王星地图添加到“谷歌地球”软件中，方便人们对这颗矮行星进行更多探索。图中展示的是黑色区域“鲸”的头部和身体。 　　在“新视野”号探测器长途跋涉飞向冥王星的旅程中，它不断发回大量这颗矮行星的表面图片。天文学家将这些图片拼合起来，绘制出了一张冥王星地图，向人们展现这个遥远而陌生的矮行星上神奇的地表特征。 　　三幅图片完整地展现出冥王星赤道处的长条形黑暗区域。小地图标明了冥王星的方向，如北极、赤道，以及两极之间的中央子午线。尽管这张图片看上去斑斑点点，沙尘迷蒙，但这的确是迄今为止，“新视野”号探测器发回的最清晰的冥王星表面图片。 　　冥王星左侧赤道处有一条不规则的长条形黑色区域，长约3000公里，这是迄今为止“新视野”号探测器拍摄到的冥王星上的最暗区域。在赤道的另一侧，四个更为神秘的“异形”黑点，令天文学家们激动不已，又迷惑不解。

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