揭开“大爆炸”瞬间之后发生了什么
多种理论大碰撞
虽然启动没多久便遭受暂时性挫折，但大型强子对撞机可能最终帮助我们找到答案。有意思的是，即便了解“大爆炸”之后的宇宙状况，其它一些问题仍会在很多人的脑海中挥之不去，例如“大爆炸”之前发生了什么，这个所谓的“之前”是否真的存在等等。对于“大爆炸”之前的可能状况，物理学家和宇宙学家在各种猜测身上大下赌注。就在他们冥思苦想之际，一个迷你型科学行当突然出现。
9月初，这一领域的一些顶级人物在哥伦比亚大学“集结”，共同就这些问题展开讨论。北卡罗莱纳州大学教堂山分校宇宙学家劳拉·梅尔西尼-霍顿(Laura Mersini-Houghton)提出两个疑问——“是什么东西发生爆炸？爆炸又是在哪里发生的？”滕比亚利桑那州大学宇宙学家、科学与宗教权威保罗·戴维斯(Paul Davies)提出：“我们所在的宇宙是否是唯一的？如果是的话，它又是如何存在的？”
令人尊敬的科学家提出一系列理论，描述我们熟悉的宇宙时空诞生前可能发生了什么。这些理论被冠以奇怪的名字，诸如“大反弹”、“多元宇宙”、“循环论”、“平行世界”、“肥皂泡”等等。一些人认为存在多元宇宙，另一些人则指出只存在一个宇宙并永无休止地循环下去，这与佛教的观点相似。相比之下，犹太基督教的神学家可能很难接受任何一种观点。
挑战“大爆炸”理论
绝大多数假设都是基于宇宙无始无终这一古老观点的一种变异，这一点与“大爆炸”理论形成鲜明对比，后者认为我们的宇宙开始于一个特殊的点，而后在遥远未来的某个时刻走到尽头。两位著名宇宙学家——普林斯顿大学的保罗·斯泰恩哈特(Paul Steinhardt)和牛津大学的尼尔·图洛克(Neil Turok)在二人2007年合著的《无限宇宙：大爆炸之后》(Endless Universe: Beyond the Big Bang)中这样写道：“无论是时间还是宇宙都没有开始或者结束。宇宙进化过程是循环往复的，‘大爆炸’每一万亿年发生一次，每一次都伴随着新物质和新辐射的产生，并形成新的星系、恒星、行星以及生命。我们不过是最近一次循环的组成部分。”
一些科学家认为，可能发现相关观测证据以支持这一假设。他们表示，任何没有经过检验的科学理论都不能被打上正确的标签。费城宾夕法尼亚大学理论物理学家麦克斯·泰格马克(Max Tegmark)在2003年出版的著作《科学与终极实在》(Science and Ultimate Reality)的“平行宇宙”这一章中写道：“事情变得越发明朗，建立在现代物理学基础上的多元宇宙模型能够经受住检验。”
重力波与“巨洞”
一些研究人员希望，大型强子对撞机将发现能够支持或驳斥这些推测的证据。他们表示，强子对撞机可能发现我们熟悉的三维空间加一维时间之外的维度。存在更多维度是一些有关“大爆炸”前的理论的基础。纽约市立大学研究生中心理论物理学教授加来道雄(Michio Kaku)认为，与光和物质有所不同的是，重力能够在平行宇宙中穿行，并投下可被科学家探测到的“阴影”。这个阴影可能以“重力波”的形式存在。
所谓的重力波是类似“大爆炸”这样的猛烈爆炸产生的时空结构内的微弱波纹。目前，美国和欧洲的探测器正在寻找重力波，人造卫星有望在未来发现太空中存在重力波的证据。加来道雄说，他的循环论预言存在一种“与众不同的重力波，与‘大爆炸’理论中提到的截然不同，它可能在未来几年验证或者推翻我们的理论”。
2007年8月，地面和卫星观测结果显示，宇宙中似乎存在一个“巨洞”——太空中一个几乎没有任何物质存在的区域，位于波江星座之内，宽度大约为9亿光年。支持多元宇宙理论的梅尔西尼-霍顿认为，这个空白区域可能是另一个较小宇宙重力拖拽的“痕迹”，这个宇宙就位于我们所在宇宙的边缘。她在哥伦比亚宇宙学会议上表示：“就像有人用巨型铲子将所有物质清空了一样。所有这些宇宙相互作用、相互影响。”梅尔西尼-霍顿对“巨洞”的解释引发不小争议，原因很简单：迄今为止仍无法得到证实。
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