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鲎是一种奇特的海洋生物。它的祖先在地质历史时期古生代就已出现,那时恐龙还不是地球的霸主,原始鱼类刚刚诞生。随着时间的推移,其他动物都在不断进化或者灭绝,只有鲎,4亿多年来保持着最原始的样貌,所以被人们称为「活化石」。对于人类来说,鲎的血液尤其重要。它们的血液中富含铜,所以呈现蓝色。
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用鲎血制成试剂,滴入注射液后如果试剂凝固或者变色,就说明注射液中含有病毒。
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因为这一特别作用,人们捕捉鲎,放血做实验。因为鲎喜欢靠近海岸居住,每年春天都会上岸产卵,所以成为人们捕杀的对象。人们没有发现鲎的医学价值之前,经常捕捉它们蒸熟后研磨成粉,当作肥料,或者用来饲养家禽家畜。因此每年都会有大量鲎死亡。
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现在人们已经发现了它们血液的价值,渔民们会在鲎的产卵季用拖船大批捕捞,并将它们运送到实验室采血。
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洗掉沾在身上的泥沙和海洋垃圾后,没有外伤的鲎会被固定在常常的采血架上。人们并不知道采血会对鲎产生怎样的影响。根据研究,采血后的鲎会进入一种半昏睡状态,行动迟缓,也不能像其他同类一样跟随潮水行动。最重要的是,被采血后的雌鲎繁殖后代的机率大大减少。
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