持续68年的打嗝

每个人都曾经打嗝，然而科学家依旧没有发现造成人类打嗝的原因。我们打嗝过不了多久就会停止，然而如果打嗝打了68年，你是否还能忍受得了呢？艾奥瓦州安东市的查理斯·奥斯伯尼就是如此，他打嗝打了68年，据估算，直到1990年，他打嗝达4.3亿次。第二年他就去世了。

多数的打嗝用各种民间方法几分钟就可以治好（喝水、憋气、拍打背部等），发作起来也没那么严重。打嗝是由膈肌受到刺激而抽搐引起的。膈肌在多数情况下是正常工作。我们吸气的时候它下沉，帮助肺部吸入空气，而当我们呼气的时候它向上推，帮助排出肺中的空气。但是，偶尔会出现控制膈肌的神经兴奋的情况，从而导致膈肌会不自觉地收缩。吃东西或喝东西太快，身体努力要在吃东西的同时进行呼吸,引起了刺激就容易打嗝。当人受到刺激并吸入空气时，咽喉后侧声带之间的空隙（声门）忽然关闭，发出响声，于是产生了打嗝的响声。

虽然我们知道什么引起了打嗝，但是多年来连最杰出的医学家也不明白打嗝的具体目的。科学家们试图找到解释，于是从人类的初级阶段开始研究。超声波扫描显示，两个月大的胎儿在子宫里呼吸运动尚未开始就会打嗝了。有人认为这是胎儿为出生后的呼吸做准备而锻炼呼吸肌；也有人认为这是为了避免羊水进入胎儿肺部。但是，这些理论都没有解释淸楚打嗝的所有特征。例如，如果打嗝的目的是不让液体进入肺部，咳嗽岜不是更有效。

2003年2月,在巴黎的一家医院，由克里斯丁•史兆斯带领的研究小组提出一种新的理论，人类打嗝的原因可能跟祖先曾在海里生活的进化论有关。他们指出，某些动物关闭声门并收缩呼吸肌有其特定的目的——比如肺鱼和青蛙等呼吸空气的原始动物还保留着腮，通过挤压口腔使水流过腮，防止水进入肺同时关闭声门。史兆斯说，原始动物控制腮部呼吸的大脑回路可能一直保留到现代哺乳动物身上，包括人类。

研究人员指出，打嗝类似于蝌蚪等动物的腮式呼吸。肺里充气或外界二氧化碳水平较高的时候，二者都受到抑制。可是3.7亿年前人类的祖先就开始向陆地迁移了，人类现在为何仍然在打嗝？史兆斯认为，控制腮和声门的大脑回路之所以经过多年进化还能保留下来，是因为它对产生其他更复杂的运动模式有帮助，比如吃奶。打嗝与吮吸乳汁相似，防止奶水进人肺部需要关闭声门。史兆斯说：“打嗝可能是为了保留吃奶的动作而付出的代价。”

在得克萨斯州，50岁的肖恩•沙弗自从中风之后就不停地打嗝，持续了一年之久。医生证实，肖恩这样的打嗝与中风引起的迷走神经紊乱有关。和迷走神经有关的脑细胞与其他隔神经细胞群是有联系的，外科医生怀疑中风使二者的联系变得异常。沙弗由于无休止地打嗝十分痛苦，每天需要注射10次镇痛剂或者催吐才能得到些许的缓解。2004年，路易斯安那州立大学使用了一种叫做迷走神经刺激器的装置为其进行了开拓性的手术，这种装置能控制对神经的刺激。植入患者体内的发生器产生电脉冲，传导到两条缠绕在颈部神经周围的细线上。没想到装置一启动，沙弗的打嗝就神奇地停止了。看来人们总有一天会弄明白打嗝的真正原因。

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